Augmented Realityは、エンターテインメントの枠を超え、建設業の施工プロセス確認、製造業の熟練作業員向けトレーニング、遠隔支援など、産業現場でも大いに活用されています。
この記事では、Augmented Realityの意味や仕組み、どのように応用されているのかをわかりやすく解説します。混同されがちなVR/MRとの違いもお伝えするので、Augmented Realityへの理解を深めたい方はぜひご一読ください。
Augmented Realityとは？
Augmented Realityは、現実の風景にデジタル情報を重ねる技術です。
この技術を使うと、スマホや専用のARグラスを通して、本来そこにないはずの3Dキャラクターや道案内、商品情報などが日常風景とともに映し出されます。
Augmented Realityは、位置情報を使ったゲームや観光アプリで身近になりつつあり、さらに、以下のような産業分野でも幅広く活用が進んでいます。
・製造業で機械の構造や組み立て手順を直感的に確認
まずは、Augmented Realityについて以下の2点から見ていきましょう。
- Augmented Realityの意味・読み方
- VR/MRとの違い
①Augmented Realityの意味・読み方
Augmented Realityの意味は「拡張現実」です。
「Augment（仮想的な情報で増やし広げる）」、「Reality（現実）」の2つの英単語からなり、その意味通り、ベースとなる現実世界にデジタル情報が加わります。
Augmented Realityの読み方は「オーグメンテッド・リアリティ」で、一般的に「AR（エーアール）」と略されて使われる技術です。
②VR/MRとの違い
AR、VR、MRは「XR（クロスリアリティ）」という技術群ですが、現実と仮想の没入度に違いがあります。以下に、3つの違いを表でまとめてみました。
| 技術 | 意味 | 現実世界 | 主な機能 | 主なデバイス |
| AR | 拡張現実 | あり | 現実世界の上に、静的情報やキャラクターなどのデジタル情報を表示・付加 |
|
| VR | 仮想現実 | なし |
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専用ゴーグル (Meta Questなど) |
| MR | 複合現実 | あり | 現実の環境を認識し、デジタル情報を物理的な物体のように操作 |
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これらのXR体験実現で多く活用されているツールが、統合開発環境のUnityです。
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以下の記事では、UnityでVRを作る方法を解説しています。Unityで作れるVRの種類も紹介しているので、VRについて詳しく知りたい方もぜひご一読ください。
Augmented Realityの歴史
続いて、Augmented Realityの歴史を見ていきましょう。
- 概念と技術の原型の誕生
- 専門分野での確立・命名
- スマホによる普及とMRへの進化
①概念と技術の原型の誕生
Augmented Realityのアイデアは、1901年に小説家L.フランク・バウムのSF小説『マスターキー』で、現実の人物にデータを重ねる「電子ディスプレイ眼鏡」として描かれたのが始まりといわれています。
そして、1950年代、航空機パイロット向けのヘッドアップディスプレイ（飛行データを視線に重ねて表示）として、ARの具体的な技術の原型が登場しました。
②専門分野での確立・命名
1968年には、イワン・サザーランドがコンピューターグラフィックを備えた最初のヘッドマウントディスプレイ（HMD）を開発し、AR技術は大きく前進します。初期のARシステムは1990年代初頭に軍事や産業分野で利用が進められ、専門的な技術として発展していきました。
しかし、「Augmented Reality」という言葉自体が生まれたのは比較的遅く、その名がつけられたのは1990年。ボーイング社の研究者トーマス・P・コーデルが由来とされています。
③スマートフォンによる普及とMRへの進化
Augmented Realityが広く一般に浸透するきっかけとなったのが、2000年代後半のスマホの普及です。2013年の『Ingress』や2016年に大ヒットした『ポケモンGO』により、Augmented Realityは一気に身近な存在となりました。
近年ではMicrosoftのHoloLensやAppleのVision ProといったMR（複合現実）を可能にする高性能グラスが登場し、医療や製造業など産業分野での活用が加速しています。
Augmented Realityの仕組み
Augmented Realityは、現実の風景にデジタル情報を重ねて見せる技術です。その仕組みは、大きく2つのタイプに分けられます。
- ロケーションベースAR（位置情報型）
- ビジョンベースAR（視覚情報型）
①ロケーションベースAR（位置情報型）
これは、スマホのGPSやコンパスを使って、今自分がいる場所や方向を判断し、その情報に応じてデジタルコンテンツを表示する仕組みです。
例えば、地図アプリで矢印による道案内をする、特定のスポットに近づくとキャラクターが出てくる位置情報ゲームなどが該当します。建物の形や道の複雑さに左右されず、正確に情報を表示できるのが特徴です。
②ビジョンベースAR（視覚情報型）
こちらは、スマホやタブレットのカメラが見た映像をもとに、その上に3Dモデルや動画を表示するタイプです。ビジョンベースARは以下の2種類です。
マーカー型
マーカー型は、印刷物やパッケージにある特定の図形を読み取ると、その位置に3Dモデルや動画が出現するタイプです。
例えば、「雑誌の広告・おもちゃのパッケージにスマホをかざすとキャラクターが動き出す」などが該当します。精度が高いため、広告やキャンペーンでよく使われています。
マーカーレス型
マーカーレス型は、特定のものではなく、床や壁などの空間をAIが認識し、そこにデジタルな物体を再現するタイプです。これにより、現実の環境とデジタルコンテンツが自然に融合します。
例えば、自宅のリビングにARで新しいソファを置いてみる、メイクアプリで化粧品を試すような体験がこれにあたります。
Augmented Realityの懸念点
Augmented Reality技術が進化し、私たちの生活に溶け込むにつれて、無視できないいくつかの懸念事項が生まれています。
- 安全性の問題
- プライバシーの侵害
- 現実の修正願望
①安全性の問題
Augmented Realityゲームの爆発的な普及は、現実世界での大きな事故につながるリスクをはらんでいます。
パデュー大学の研究では、社会現象となった『ポケモンGO』が導入された後、ユーザーが運転中にゲームをプレイできる場所の近くで、自動車事故や死傷者数が不釣り合いに増加したと指摘されています。
研究者らは、このゲームが原因で全国的に数多くの衝突事故と250人以上の死亡者が増え、その経済的損失が数十億ドルに上ると推定しています。Augmented Reality体験の「没入感」が、現実世界の安全に対する意識を低下させてしまう可能性があるのです。
②プライバシーの侵害
Augmented Realityは、カメラやセンサーで周囲を常に記録・解析するため、周囲の人のプライバシーにも影響を与えます。特に、ARグラスのような一見サングラスに見える機器は、周囲の人は録画されていることすら分かりません。
実際、ハーバード大学の学生が開発した「I-XRAY」という技術では、ARグラスのカメラと顔認識ソフトを組み合わせることで、目の前の人を瞬時に特定できました。
もしこの仕組みが一般化すれば、SNSのアカウントや過去の経歴、さらには婚姻状況など、通常は公開されない情報までAR越しに表示されてしまう危険性があります。
③現実の修正願望
Augmented Realityは、現実そのものを変えたいというユーザーの欲求も生み出しています。パデュー大学・クラナート経営大学院の調査によると、多くの人が周囲のゴミや落書き、看板広告などを消去したいと願望していることがわかりました。
これは、人々が自分の個人的な意見や好みに合わせて世界をカスタマイズしようとする傾向を示しており、共有されるべき現実の景観や公共の場に対する認識のあり方を変えてしまう可能性も充分にあるでしょう。
これらの課題を解決するためにも、技術提供者による倫理的なガイドラインの確立、そして、ユーザー自身の安全意識の向上が強く求められています。
Augmented Realityの応用例
Augmented RealityをはじめとしたXR技術は、ゲームをはじめ建築や教育分野にも広がっています。ここでは代表的な事例を3つ見てみましょう。
- ポケモンGO (AR)
- 災害疑似体験アプリ (AR)
- 建設現場での効率化 (MR)
①ポケモンGO (AR)
『ポケモンGO』は、2016年に世界中で大ブームを巻き起こしたARゲームです。ゲームでは、スマホを通して現実の街にポケモンが現れ、プレイヤーは実際に歩きながら捕まえます。
これにより、「外に出て体験する」ゲームが誕生し、地域の観光促進や商業施設とのコラボ企画にもつながりました。Augmented Realityが日常生活に浸透するきっかけとなった代表事例です。
②災害疑似体験アプリ (AR)
「Disaster Scope」は、現実の風景に水害シミュレーションを重ねて表示するアプリです。床や机が浸水していく様子をその場で体感できるため、「もし自分の周りで起きたら」という実感を伴います。
強いインパクトが残ることから、危機意識を高める手段として高く評価され、今後もさらなる活用の広がりが期待されます。
③建設現場での効率化 (MR)
大林組とホロラボが共同開発した「holonica（ホロニカ）」は、MR技術を活用した施工支援システムです。
MRデバイスを装着すると、施工現場にBIMデータが重なって見え、鉄骨や配管の素材・サイズ・納入情報を即座に確認。点検や管理を効率化し、作業全体のスピードアップを実現しています。
さらに、スマホ版Webアプリを追加したことで、協力会社との是正指示や完了報告といった一連の検査業務がシステム内で完結。結果、従来の検査手法と比較して約25%の省力化を達成しました。
XRコンテンツの多くはUnityで開発
こうしたAugmented Reality・VR・MRといったXRコンテンツの多くは、Unityで開発されています。しかし、Unityは多機能なため、初心者の方には若干難易度が高めです。
Unity基礎セミナーでは、XRコンテンツ開発に欠かせないプログラミング言語C#の基本から、実際のAR・VR制作に役立つ実践課題まで段階的に学べます。
カリキュラムは手を使って学ぶハンズオン形式なので、「理論だけでなく現場で活かせるスキルを身につけたい」という方にも最適です。
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Augmented Realityについてまとめ
Augmented Realityは、建設や医療、教育など多彩な分野で活用されています。もし自分で技術を体験・開発してみたいなら、まずはUnityなどの専用ツールを使ってみるのがおすすめです。
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