VRは、そのリアルな映像体験や高い没入感を活かして、医療分野での活用が広がっています。医療で使われるVR技術は、手術のシミュレーションや医療研修、リハビリなどさまざまです。
本記事では、そんな医療におけるVRの活用事例や今後の可能性、そして導入時の課題について解説します。VRが医療分野でどのような貢献をしているのか知りたい方は、ぜひ参考にしてみてください。
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医療におけるVRとは？
VRは、ゲームや映像といったエンターテインメントのイメージが強いかもしれません。しかし近年では、その高い没入感やリアリティを活かして、医療分野にも応用されています。
VRは、人間の視覚・聴覚を通して、現実に近い環境を仮想的に体験できる技術です。従来の映像や図解では伝えきれなかった情報を、3D空間として視覚的に再現できるため、これまでにない臨場感ある体験を提供できます。
こうした特徴により、医療現場でもシミュレーションや研修、リハビリといった領域での活用が進んでいます。
医療分野でのVRの活用事例6つ
医療分野では、VR技術の導入が進んでおり、さまざまな場面で活用されています。医療におけるVRの主な活用事例として、以下の6つが挙げられます。
- 手術のシミュレーション
- 医療研修
- 心理療法
- 曝露療法
- リハビリ
- 患者への説明
これらの活用事例について確認していきましょう。
①手術のシミュレーション
VRを活用することで、患者の身体を高精度な3Dモデルとして再現し、手術前に内部構造や患部の位置を立体的に確認できます。これにより、医師は手術の流れや注意点を事前に把握でき、関係者と情報を共有しながら準備を進められます。
また、実際の手術に近い状況で繰り返し練習できるため、特に若手医師の育成や複雑な症例への対処に役立てることも可能です。
②医療研修
従来の医療研修では、場所や時間に制限があり、実践機会も限られていました。しかしVRを導入することで、いつでもどこでもリアルな医療環境を再現でき、技術向上が図れます。
特に、経験値が問われる技能も、VRで数をこなすことで実践力が養われます。珍しい症例や危険を伴う場面も仮想環境で対応できるため、効率的なトレーニングが可能です。
③心理療法
VRは、心理療法の一環としても活用されています。現実では困難な状況をVRで仮想的に再現することで、恐怖症や不安障害に対する治療が安全に行えます。
例えば、高所恐怖症の患者に対しては、高層ビルの屋上や吊り橋などのシーンを段階的に体験させることで、不安を少しずつ克服させる効果が期待できるでしょう。視覚・聴覚を使って没入感を高めることで、現実と近い感覚で心理的な訓練が行えるのが大きな特徴です。
④曝露療法
トラウマ体験を抱えている人に対しては、VRを使った曝露療法が有効です。過去の恐怖体験を仮想空間で再現し、患者がそれに直面することで、過剰な反応を抑える訓練を行います。
例えば、事故や戦争体験などに対するPTSDでは、専門家の指導のもとで徐々に慣れさせ、トラウマの影響を軽減することが可能です。このように、従来のカウンセリングだけでは難しかったアプローチをVRなら実現できます。
⑤リハビリ
リハビリの場でも、VRは有効に活用されています。例えば、日常生活を想定した動作を仮想空間で繰り返すことで、自然な形で機能訓練が行えます。
現実の病院とは違い、患者がリラックスできる環境を作り出すこともできるため、心理的な負担を軽減しながらリハビリに取り組めるのが特徴です。また、VRなら座ったままで実施できるので、転倒によるリスクも抑えられます。
さらに、運動の成果を数値で可視化することで、ゲーム感覚でモチベーションを維持できる点も魅力です。
⑥患者への説明
医師の説明だけではイメージが湧きづらい治療内容や手術の工程も、VRを使えば視覚的に理解しやすくなります。口頭よりも実際に見ることで、不安が和らぎ、納得したうえで治療に臨めるようになるでしょう。
医師と患者の信頼関係を深めるうえでも、VRはとても有効なツールです。
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開発が進んでいる医療系のVR技術3選
医療分野でのVR活用は、手術のシミュレーションや研修以外にも、さらなる可能性を秘めています。
今後実現が期待される医療におけるVR技術として、以下の3つが挙げられます。
- 遠隔治療
- アバターを介した診察
- AIとの融合
これらの技術について見ていきましょう。
①遠隔治療
遠隔治療といえば、これまで医師がオンラインでサポートする形が主流でした。しかし、近年はVR技術を活用し、遠隔地から手術ロボットを直接操作して患者の治療を行う取り組みが進んでいます。
これにより、専門医が少ない地域や離島でも高度な医療を提供できるようになり、医師不足の課題解消に貢献できる可能性があります。
②アバターを介した診察
アバターを使って診察を行う取り組みも進んでいます。特に、メンタルヘルス分野では、対面診察に不安や抵抗を感じる患者も少なくありません。
そこで、対面からアバターを介した診察にすることで、患者の心理的負担を軽減し、よりリラックスした環境でカウンセリングを受けられるようになります。
これにより、相談のハードルが下がり、支援を必要とする人が治療を受けやすくなることが期待されています。
③AIとの融合
VRとAIを組み合わせることで、個々の患者に合わせた最適な治療プランを提供することもできるでしょう。
AIが患者のデータを解析し、症状や体調に応じたリハビリ内容や治療方針をVR上で提示することで、より効果的かつ効率的な医療を実現できるとされています。
医療にVRを導入するメリット
VR（仮想現実）は、もはやエンタメやゲームにとどまらず、医療現場にも実用的に取り入れられる技術へと進化しています。実際に病院や研究機関では、手術支援やリハビリ、メンタルケアなど、多方面でVRを活用する事例が増えています。ここでは、医療にVRを導入することで得られる主な4つのメリットを解説します。
手術や処置のシミュレーションが高精度でできる
まず1つ目は、手術や処置のシミュレーション教育が高精度で行える点です。VRによって、解剖構造を立体的に視覚化した仮想空間でトレーニングできるため、医学生や若手医師が実際の患者を扱う前に安全に技術を習得できます。特に複雑な症例やリスクの高い手術の模擬練習としては非常に効果的で、教育機関でも導入が進んでいます。
患者への説明やインフォームド・コンセントがわかりやすくなる
2つ目のメリットは、患者に対する説明やインフォームド・コンセントがわかりやすくなる点です。従来の平面図や言葉だけの説明に比べて、VRで病状や治療の流れを視覚的に提示することで、患者自身が理解しやすくなります。これにより不安の軽減や治療への納得感が得られやすく、医療現場での信頼構築にも寄与しています。
リハビリの向上
3つ目に挙げられるのが、リハビリテーションへの活用です。VR空間でゲーム性を取り入れたトレーニングができることで、患者が楽しみながら継続的にリハビリに取り組めるようになります。たとえば脳卒中後の運動機能回復や認知症予防などにおいても、VRの導入によって回復意欲の向上が確認されています。
心理療法にも利用できる
そして4つ目は、メンタルヘルスの分野での応用です。VRは心理療法の一環として、不安障害やPTSD（心的外傷後ストレス障害）、恐怖症などの治療に利用され始めています。仮想環境の中で安全にトラウマや苦手な状況に段階的に慣れる「曝露療法」が行えるため、薬に頼らない治療手段として注目されています。
このように、VRは医療の教育・治療・ケアの質を多面的に向上させる有力な手段として期待されています。今後も技術の進化とともに、さらに多様な医療領域での活用が広がっていくことが予想されます。
医療にVRを導入するデメリット・課題
VRは医療現場に活用できるとして注目を集めていますが、実際の導入にあたっては、いくつかの課題が存在します。
医療にVRを導入する際の課題として、以下のようなものが挙げられます。
- コスト
- 患者の健康面
- 新たなスキルの習得
- セキュリテイ対策
- 周囲の理解
これらの課題について詳しく見ていきましょう。
①コスト
VR導入の大きな壁となるのがコストです。高精度のヘッドマウントディスプレイや専用ソフトウェアの導入には初期費用がかかり、運用や保守にも継続的な費用が発生します。
予算が限られている地方自治体や小規模な医療機関には、デバイスの購入は大きな負担となってしまうので、今後は政府や自治体による補助金制度の整備や、導入を支援する仕組みが求められます。
対して、Meta Quest 3や3Sは高精度でありながら比較的安価に導入でき、法人向けにはデバイス管理ソフトウェアが2年分無償で付随するので、おすすめのヘッドマウントディスプレイです。
②患者の健康面
VRの使用によって、目眩や吐き気を催すVR酔いが生じることがあります。特に乗り物酔いしやすい方は、その傾向が強く現れるため注意が必要です。
こうした症状を軽減するためには、初めは短時間の使用から慣らしていくことが効果的です。また、カメラの移動や視点の変化が少ないコンテンツを選ぶことで、体への負担を抑えられるでしょう。
患者の体調に応じた配慮と、適切な導入方法が大切です。
③新たなスキルの習得
医療従事者がVR機器を扱うには、一定のスキルが必要です。忙しい日常業務の中で新しい技術を習得するには時間的制約もあり、導入が進まない要因となります。
特に、年齢やITリテラシーに差がある現場では、スタッフ間で技術習得のスピードにばらつきが生じることもあるでしょう。
そのため、比較的短時間でVRスキルを習得できるようなトレーニングコンテンツやマニュアルの整備、サポート体制の構築が必要です。
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④セキュリテイ対策
医療分野では、患者の個人情報や診療記録といった機密性の高いデータを取り扱います。VRを通じて得られる情報は、漏洩のリスクに十分な注意が必要です。
特にクラウド上でデータを管理する場合は、強固なセキュリティ対策が不可欠です。例えば、二要素認証の導入やアクセス権限の制限といった措置により、不正アクセスを防止する体制を整える必要があります。
⑤周囲の理解
VRはまだまだ新しい技術であるため、現場のスタッフや患者から「本当に必要なのか」「効果があるのか」といったような懐疑的な目で見られることもあります。
特に、医療は人命に関わる慎重な現場であるため、最新テクノロジーの導入には保守的な意見も出やすいでしょう。
こうした不安を払拭するためには、実際にVRを体験してもらう機会を設けることが大切です。導入事例や効果を共有することで、スタッフや患者からの理解を深められるでしょう。
メタバースでのシミュレーションならUnity Industry
VR技術の発展により、医療をはじめとしたさまざまな分野で、仮想空間を活用したシミュレーションのニーズが高まっています。特に、複雑な構造や精密な動作が求められる医療現場では、現実に限りなく近いシミュレーション環境の構築が重要です。
そこで注目されているのが、Unity Industryです。
Unity Industryは、高度な3Dシミュレーションを可能としたソフトウェアで、実在の空間や動作を仮想空間上に忠実に再現できます。
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| プラン | 価格（税込み） |
| 年間プラン、年払い | 816,750円 |
医療のVRについてまとめ
今回は、医療におけるVRの活用事例や今後期待できる技術、課題などについて紹介しました。医療分野におけるVRの活用は、手術の事前シミュレーションから研修、心理療法、リハビリ、患者への説明など多岐にわたります。
一方で、導入コストがかかることや患者の健康面など、さまざまな課題も残されています。こうした課題をクリアしていくことで、今後の医療の発展につながるでしょう。
